L’empreinte de Vladimir Poutine

Vladimir Poutine est élu président de la Fédération de Russie en mars 2000. Depuis fin 1999, cet ancien agent du renseignement et directeur du service fédéral de sécurité assurait déjà la présidence par intérim, après la démission pour des raisons de santé de Boris Eltsine. Dès son arrivée au Kremlin, Vladimir Poutine cherche à renforcer la centralisation du pouvoir, alors que la Tchétchénie, dans l’ouest de la Russie, vient de réintégrer la fédération russe à l’issue d’un conflit opposant des séparatistes à l’armée russe. Il divise la Russie en sept districts fédéraux, dont il nomme les représentants, chargés de superviser 85 gouverneurs. En 2004, une réforme supprime l’élection au suffrage direct de ces gouverneurs, avant qu’elle soit restaurée en 2012. Vladimir Poutine renforce également le contrôle de l’État sur l’information, en procédant à des nominations dans les médias publics.

Plusieurs centaines de milliers de personnes manifestent en décembre 2011 pour protester contre le souhait de Vladimir Poutine de se présenter à l’élection présidentielle de mars 2012. Il s’agit des plus grands rassemblements contre le pouvoir depuis la chute de l’URSS. Depuis 2008, Vladimir Poutine est Premier ministre, la Constitution l’empêchant d’effectuer plus de deux mandats présidentiels successifs, tandis que son ancien chef de gouvernement, Dmitri Medvedev, occupe la présidence. Malgré cette opposition, Vladimir Poutine est réélu président en mars 2012. Il durcit alors les conditions d’exercice de l’opposition politique et civile. De nouvelles lois punissent plus sévèrement les participants et organisateurs de manifestations non autorisées. Des opposants sont régulièrement arrêtés. Malgré ce contexte, les manifestations se multiplient les années suivantes.

La Russie rattache en mars 2014 la péninsule de Crimée à son territoire, après un référendum organisé localement, mais non reconnu par l’ONU, au cours duquel 98 % des votants se sont prononcés en faveur de l’annexion. Le mois précédent, Vladimir Poutine avait envoyé l’armée russe dans cette région d’Ukraine pour soutenir les séparatistes qui s’y étaient soulevés après la destitution du président ukrainien pro-russe Viktor Ianoukovytch. L’Union européenne ainsi que les États-Unis, qui contestent l’organisation du référendum, imposent des sanctions à la Russie. L’Organisation du traité de l’Atlantique nord (Otan), fondée en 1949 par des pays occidentaux pour faire face à la menace soviétique, suspend sa coopération avec la Russie, établie en 1991 après la chute de l’URSS. Les tensions perdurent entre l’Ukraine et la Russie, qui soutient les territoires de l’est de l’Ukraine contrôlés par des séparatistes. Vladimir Poutine inaugure en 2018 un pont reliant la Russie à la Crimée.

Les électeurs russes approuvent à 78 % lors d’un référendum début juillet 2020 une réforme de la Constitution adoptée quatre mois plus tôt par le Parlement. Cette réforme « améliore le système politique et les garanties sociales, renforçant la souveraineté, l’intégrité territoriale et, enfin, les valeurs spirituelles, historiques et morales qui lient nos générations », déclare Vladimir Poutine le lendemain des résultats. Cette révision se décline en 46 amendements, soit un tiers de la Constitution. L’un d’entre eux modifie l’article qui interdisait jusqu’ici d’effectuer plus de deux mandats présidentiels consécutifs, en le remplaçant par une limite de deux mandats maximum. Il entraîne une remise à zéro des mandats présidentiels passés ou en cours et permet à Vladimir Poutine, s’il le souhaite, de se présenter aux deux prochaines élections présidentielles.